新中国建立后，经过中国共产党和全国人民的共同努力，到1952年底，国民经济的恢复工作已经基本完成。随着新民主主义革命在全国的胜利和土地改革在全国的完成，国内的主要矛盾发生了变化，已经转变为工人阶级同资产阶级之间的矛盾。因而在何根据我国的实际情况对资本主工商业进行社会主义改造，成为一个突出的问题。关于从新民主主义到社会主义过渡时期的总路线，毛泽东在几次谈话中曾提出一些轮廓性设想。毛泽东认为，对具有两面性的民族资产阶级，可以实行和平改造和赎买的方针。其实质，就是经过国家资本主义和统一战线工作，把资产阶级分子由剥削者改造成为自食其力的劳动者。中共七届二中全会规定了对私人资本主义采取利用、限制的政讲且指出，国家和私人合作的国家资本主义是新民主主义国家五种经济形态之一。从1952年下半年到1953年上半年，毛泽东和中共中央开始酝酿提出过渡时期总路线。为此，急需加强对国家资本主义问题的调查，研究在实行国家资本主义过程中已经出现和即将出现的问题，进一步总结经验，以确立对资本主义工商业进行改造的具体方针。

　　1953年春，中共中央统战部组织了以李维汉同志为首的调查组，赴武汉、上海、南京等地进行调查。这次调查始终以国家资本主义问题为中心，并贯彻理论联系实际的原则，系统学习了列宁关于新经济政策和国家资本主义的论述，深入考察了建国后头三年私人资本主义的变化和国家资本主义的发展及其地位、作用等重大问题，获得了明确的认识。

　　调查研究的结果表明，经过前三年国民经济的恢复和改组，社会主义经济力量已日益发展，私人资本主义经济在国民经济中的比重已相对削弱，但仍占有相当重要的地位。它在为国家生产产品，帮助物资交流，维持工人就业，为国家积累资金，训练企业的技术和管理干部等方面，仍发挥着积极的作用。调查还了解到，建国三年来，国家资本主义已有显著的发展，私人资本主义企业的性质发生了重大变化。社会主义经济同资本主义经济在不向方式下的联系和合作都属于国家资本主义，如加工订货、统购、包销等。其中公私合营是国家资本主义的高级形式，它是社会主义成份在企业内部同资本主义成份的合作，并且在国家资本主义的经济形式中所占的比重已经很大。公私合营企业已经不再是纯粹的资本主义性质的企业，而是在人民政府管理下的，同社会主义经济相联系的，并受工人监督的半社会主义性质的国家资本主义企业了。此外，在调查过程中还发现了建国后头三年在实行国家资本主义过程中存在的问题。

　　调查结束后，中央统战部依据调查结果，由李维汉向中共中央和毛泽东报送了《资本主义工业中的公私关系问题》的调查报告。报告在详尽地分析各种形式的国家资本主义的地位、作用之后，明确建议经过国家资本主义，特别是经过公私合营这一重要环节，实现资本主义所有制的变革。报告还主张，对资本主义企业不应当盲目挤垮，而要采取积极的态度。除了利用、限制的政策之外，还要逐步地加以改造。通过利用、限制、改造的政策，把资本主义企业改造成社会主义企业，把资产阶级分子经过教育改造连带到社会主义。这些政策性建议，使我们对国家资本主义所实行的政策进一步明确、完善，并有某种突破。

　　这个调查报告，受到中共中央和毛泽东的高度重视。

　　1953年6月中旬，中央政治局召开两次扩大会议进行讨论，最终确立了经过国家资本主义改造资本主义工商业的指导思想，并进一步明确了对资本主义工商业实行利用、限制和改造的方针，作为过渡时期总路线的一个重要组成部分。这样，中国共产党制定了对资本主义工商业进行和平赎买的社会主义改造的具体政策，使我国的社会主义改造得以顺利地完成，从而走出了一条完全不同于苏联对资本主义工商业进行武力剥夺的道路。这是中国共产党注重调查研究，坚持一切从实际出发，创造性地做好各项工作包括统一战线工作的一个成功范例。李维汉也由此形成了一句口头禅：“统战部没有调查研究就没有饭吃”。