人类的生产活动是最基本的实践活动，它可以分为物质生产和精神生产。精神生产是人类通过自身的脑力劳动创造精神产品的活动。它是人们在认识主观世界和客观世界的基础上进行的。精神生产是全人类的活动，范围包括哲学、自然科学、社会科学、科学技术和文学艺术等领域，在这些领域中所获得的精神产品，构成该社会或国家的精神财富。精神生产与物质生产具有密切的关系。物质生产是基础，是人们进行精神生产的前提条件；而精神生产也具有重要的作用，它反过来又促进物质生产的发展。精神生产所获得的成果，特别是优秀的精神产品，对物质的生产和人类社会的发展，是一种巨大的推动力。历史上，在哲学、科学和文艺领域里，杰出的思想家、科学家和艺术家创造的精神财富，对人类科学文化的发展，做出了重要的贡献。他们生产的优秀精神产品，对人民群众精神生活水平的提高，起着巨大的推动作用，并且有的超越了国家的界限，被视为世界瑰宝。优秀精神产品的作用主要表现为，它能以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人，从而充分调动人们的积极性、主动性和创造性，最大限度地发挥人的潜能。以科学的理论武装人，就是用马列主义、毛泽东思想和邓小平理论，以及自然科学理论和可持续发展理论等优秀精神产品武装人们的头脑，指导其行动。以正确的舆论引导人，就是在新闻宣传中坚持讲政治的原则，坚持团结、稳定、鼓劲和正面宣传为主的方针，掌握正确导向的艺术，运用新闻舆论、报刊广播、电视等媒体，做好引导舆论的工作，使正确的舆论导向人眼、人耳、人脑，产生现时效力。以高尚的精神塑造人、以优秀的作品鼓舞人，就是通过小说、诗歌、戏剧、音乐、舞蹈、绘画，以及电影、电视等优秀的文艺作品教育人、鼓舞人、塑造人，讴歌那些为改革开放和社会主义现代化建设努力奋斗的人，宣传高尚的精神，抵制精神垃圾，清除精神污染。

　　精神生产是一种复杂的艰苦的脑力劳动，要求其产品能适应社会生活和时代发展日益多样化的形势，满足人民群众随着物质生活水平的提高而对精神产品高层次、多样化的需求；不断提供新产品、新成果；要求每一件精神产品，无论是一种科学理论，还是一件文艺作品，都要有首创性或独创性。因此，精神产品的生产者，必须具有较高的知识水平、思维能力和创造精神，必须在继承前人精神遗产的基础上，不断地发展，不断地创新。只有这样，才能不断生产出科学理论、文学艺术等优秀精神产品，丰富人民群众的精神文化生活。

　　精神生产的上述特点清楚地告诉我们，精神生产是一种创造性、求新性、探索性的劳动。这种创造性劳动需要对社会现象和社会发展的本质性、规律性的深刻认识和理解，需要对国家、民族的高度责任感，需要对优秀精神产品的内涵和所能产生的社会价值、社会影响的深层次的思考，还需要思考采用怎样的大众传媒或表现形式来推向社会。这一切说明，从事这项劳动的人要有较厚实的知识积累，较高的文化素养，较强的思维能力。尤其是现代，由于人类已经积累了数千年的科学文化知识，并且创造出许多优秀的精神产品，精神生产的规模更大了，难度也更大了。因此，要有一支专门的训练有素的高质量的队伍，来从事精神生产。这支队伍主要是知识分子。一方面，知识分子是人类科学文化知识的直接继承者。自从有文字记载的历史以来，人类的经验就开始以文字形式被记录下来，并不断积累、提高，逐步形成今天这样庞大的知识“大厦”和精神“宝库”。这是人类精神文明的成果和标志，是我们正在建设的社会主义精神文明赖以前进的基础和前提。没有历代知识分子著书立说，把历史科学文化知识继承下来，我们今天就无法了解祖国和世界的过去，从而也就无法认识我们的现在，预见我们的未来。另一方面，知识分子又把已有的科学文化知识和思想理论方面的成就推广，应用到新的实践活动中去，并在实践中进行新的总结、概括、深化，把经验上升为理论，使之系统化、理论化，从而创造出新的精神产品。在人类历史上，非知识分子也创造了不少优秀的精神产品，如远古时代山洞中的图画与石刻，我国古代《诗经》中许多动人的歌谣，长达百万行的藏族史诗《格萨尔》，《天方夜谭》中奇妙的故事，令人赞叹不已的古代建筑和工艺美术作品，以及民间流传的音乐、舞蹈等。但这种情况大多发生在物质生产与精神生产的分工尚不明显，知识分子群体尚未分化独立出来的古代。从数量上看，这类非知识分子生产的精神产品也只占少数，并且往往还经过知识分子的加工整理。今天，精神产品的生产几乎完全靠知识分子，生产出更多、更好的精神产品，已成为广大知识分子义不容辞的历史责任。