在1952年6月全国工商联筹备代表会议上，大会主席陈叔通向毛主席献旗致敬。
　

　　早在解放战争时期，中国共产党就在东北解放区的少数城市建 立了工商联组织。１９４９年８月，中共中央作出成立工商业联合会的决定。一些大中城市先后成立了工商联地方组织。１９５２年８月，中国政务院颁布《工商业联合会组织通则》，确定了建立工商联的基本原则。１９５３年１０月，全国工商联正式成立。它是以私营工商业者为主体，国营企业和合作社、公私合营企业等各类工商业者参加的，中国共产党进行统一战线工作的一个重要的人民团体。它的主要工作对象是私营工商业者。国营企业和合作社的代表参加工商联，是为了发挥社会主义公有制代表的骨干作用，以保证中国共产党的领导的实现。

　　五十年代，工商联在引导私营工商业者搞好生产经营，代表私营工商业者的合法权益，团结他们遵守政府的政策法令，特别是团结、教育广大私营工商业者接受社会主义改造等方面，发挥了重要作用。社会主义改造基本完成以后，工商联的主要工作是组织、推动工商业者进行学习和自我教育，为社会主义建设服务。“文化大革命”期间，工商联被迫停止了活动。

　　中共十一届三中全会以后，工商联得到恢复和发展。１９７９年１０月工商联召开第四届会员大会，提出了“坚定不移跟党走，尽心竭力为四化”的工作方针，开展了以经济建设为中心，以服务为宗旨的各项活动，积极参加国家事务和经济决策的协商，就区域性专业性的经济发展战略进行调查研究，兴办集体企业、安置待业青年，兴办各类学校和培训班，培训工商专业人才，开展与港澳台和国外工商社团的联络工作，协助引进资金、技术和人才，支援少数民族地区的开发建设，为改革开放和社会主义现代化建设做出了新的贡献。